义助同行后辈(3)

　　过去也有一些“吃戏子”的恶人，凭仗势力，胁迫演员唱各种名目的“义务戏”，乘机中饱私囊。对这些以慈善为名的恶举，程砚秋不肯俯首贴耳听任宰割。

　　天津有个姓叶的，早年组织过四大名旦义演《四五花洞》，还灌了唱片，声言自己分文不取，却偷偷地把唱片卖了，收入进了腰包。后来程应天津中国大戏院之约去唱戏，叶某先赶来北京，邀程先唱义务戏。程洞察其奸，遂以同剧场有约，不能先唱义务戏冲击人家营业为由婉拒。叶某再三纠缠，程忍无可忍，戳穿他当年和今日的花招，叶某羞恼而去。

　　日伪北京警察局二区署长也要办“义务戏”，要程唱《红拂传》。程以“这是我的‘看家戏’，一年不准唱几回”拒绝。程去天津，他们也追到天津，花言巧语把程诓回北京，逼他就范。程砚秋火了：“这是干什么？我说不唱就是不唱。给你们唱出《教子》就不错了。要不然我马上买车票回天津。”硬顶了这位气焰熏天的警察署长。

　　为了这多如牛毛的“义务戏”艺人受盘剥之事，梨园公会曾开会商讨对策。程砚秋极少去梨园公会，可这次他去了。会上一位武二花演员说：“我们要吃饭，不是专唱义务戏的；老唱义务戏，咱们就吊起来别活了。”程点头称是：“这话说得在理有劲，我赞成。”

　　日伪时，程砚秋这种“抗”的性格，越来越突出。大至日伪当局的“义务戏”、堂会，小至强要戏票，出门坐火车的勒索等，他都不买账，而且尽量回避同那些显赫一时的伪官吏往来应酬，得罪了很多“小人”。慑于他的声望，这些人当时没怎么样，但小怨积大怨，这些人在酝酿一场对程砚秋的羞辱报复！