周恩来初访程砚秋(2)
 
　　为首那位问：“程先生在家吗？”“我师父出去了。”那位浓眉的首长客气地又说：“我们专程来拜访程先生，不巧他不在家。”转脸又向一位同来的青年人说：“那给程先生留个条儿吧。”

　　青年人打开公文包，取出便笺，那位首长伏身在饭桌上写了几句，交给王吟秋：“程先生回来，请把这张条子交给他吧。”说罢告辞，登车而去。王吟秋送客归来，打开纸条一看，惊呆了，只见上面写着：

　　砚秋先生：

　　 来访未晤，适公外出，甚憾。

　　 此致

　　敬礼

　　 周恩来

　　啊！是大名鼎鼎的周恩来到了！

　　据程永江的《程砚秋史事长编》记载：周恩来在是年3月下旬进入北平，3月26日开始与国民党政府代表团进行和谈。3月27日上午去六国饭店会见了民主人士，下午就去报子胡同探访程砚秋。

　　不一会儿程砚秋回来，见了这张条子，笑得抿不住嘴，责怪王吟秋：“你怎么不好好招待招待？”又对程夫人大为感慨：“这几十年，我见过多少北洋政府、南京政府的大官，他们大多端着架子，不可一世，对咱们唱戏的表面客气，实际看不起咱们。其实我心眼里还看不起他们呢！像解放军这位大首长，如此礼贤下士，不惜屈尊来家看我，少见少见。可惜没能亲自会会这位周先生。”

　　当晚，程砚秋去北京饭店参加周恩来举行的招待各界人士的宴会，席未终赶回家略事收拾就去怀仁堂演出——他同侯喜瑞、白登云等合作演出《红拂传》。（据王吟秋回忆是《锁麟囊》，分析不太可能，因《锁》剧过大，这类京剧晚会有堂会性质，不太可能演全出大戏。白登云先生说是《红拂传》）正在后台化妆时，周恩来、邓颖超夫妇，由电影明星张瑞芳陪着到后台看望程砚秋。程忙站起身来说：“真对不起，我手脏（手上有胭脂），不能和您握手。下午您屈尊到我家来看我，失迎的很。”周恩来笑着说：“哪里。我给介绍一下，这位是邓颖超，这位是张瑞芳，你们是大同行。你忙吧，我们到前台去看戏，等会儿再来看你。”

　　周恩来一天之内，几次看望程砚秋，使他格外激动。那天晚上，他的嗓子特别好，《红拂传》唱得格外精彩。

　　周恩来对程砚秋和程派艺术很器重。在程砚秋一生的最后阶段，周恩来发挥了至关重要的影响作用。