罗瘿公挺身相救(1) 
 
　　“小石头”去不去上海，成为他命运攸关的事。要想阻止，除非两条：一是荣蝶仙良心发现，自行毁约，这不可能；二是设法让程菊侬提前脱离师门，还其自由之身，这几乎也是难于办到的。偏偏有一个人就这么办了，不仅阻止了这次上海之行，避免了这颗艺术巨星早年夭折，还在程砚秋的一生成长中起了重要的、不可替代的作用。这人就是急公好义、有古侠之风的清末民初的著名诗人罗瘿公。

　　罗瘿公原名惇曧，字淡东，号瘿庵，晚号瘿公，又号猗移居士、瘿庵僧。广东顺德人。他出身书香门第，其父是同治四年进士，授翰林院编修。他同治十年（1872）生于北京，幼承家学，聪慧过人，有“神童”誉。及长成为康有为门下弟子，善诗，在“万木草堂”同学中有“诗伯”雅称；更博通文艺，兼擅书法。清末废科举，罗报捐六品主事，曾任邮传部郎中职。公余与樊樊山、林琴南等名流结成诗社，常选风景胜地集聚，纵横诗酒书画。辛亥后，他历任总统府秘书、国务院参议、礼制馆编纂等职；袁世凯对罗甚推崇，礼聘为其子袁寒云之师。

　　1914年，袁世凯称帝之议甚嚣尘上，罗瘿公虽与袁氏有旧，却不肯附合苟同，遂辞官避居在京中前门外草厂头条的广州会馆中，每日纵情诗酒、流连戏园，以此表示对袁世凯等人的不满和不合作。

　　罗瘿公留下的《瘿庵诗集》、《鞠部丛谈》中，有很多显示其为人的记述。他以诗言志：

　　扰扰名利趋苦恼，

　　纷纷蛮触自争持。

　　终年听曲行吟处，

　　尽是先生快活时。

　　——《扰扰》

　　有客叩门屡不值，

　　每向我友三叹息。

　　谓我昏然废百事，

　　苦伴歌郎忘日夕。

　　——《笑客问》

　　他不求官，不逐利，不趋炎附势，向往“清歌日日娱我耳”的无所挂牵的生活。这是一位决心脱离官场的世俗纷争、一心向戏曲艺术中寻找寄托的有骨气的文人。他把当时社会上最被人看不起的“戏子”，看做最知心的朋友，同情、敬重他们，与他们朝夕为伍，在文化知识上给予他们深刻广泛的影响。因而他同王瑶卿、梅兰芳等当时的名角，都是至交好友，参与梅兰芳《西施》剧本的编写。

　　也许有人会想：罗瘿公必然宦囊充盈，才能如此豪放无羁、消闲自在。其实，他是一介书生，从不把钱财当回事，及至挂冠闲居，更是窘迫得很。《瘿庵诗集》的黄晦之序言道：“甲寅元日，瘿庵过余曰：吾岁之资，今日只馀一金耳，以易铜币百数十枚，实囊中，犹不负听歌钱也。”足以说明。他要发财很容易，袁世凯当道时极力罗致他，北洋官僚大多同他有旧，他若肯趋炎附势，立时可“脱却蓝衫换紫袍”。他宁肯自守清贫，卖文鬻字，也不肯重蹈官场。

　　他慧眼识人，以至挺身相救程菊侬，更是难能可贵。他与程在钱宅堂会上相识，当时，程十二岁，他已四十四岁。他在《赠程郎》五首诗的小序中，这样记叙他们的初次相会：“余屡闻人誉艳秋（按：程当时仍用菊侬名，小序显为日后补记），未之奇也。一日，观梅郎剧罢，杨子穆生盛道艳秋声色之美，遂偕听曲。一见，惊其慧丽；聆其音，婉转妥帖，有光正之风。异日见于伶官钱家，温婉绰约，容光四射。与之谈，温雅有度。迩来鞠部颓靡，有乏材之叹，方恐他日无继梅郎者；今艳秋晚出，风华相映，他时继轨，舍艳秋为谁！来轸方遒，当仁不让。”五首诗不便全引，其中一首为：

　　风雅何人作总持，

　　老夫无日不开眉；

　　纷纷子弟皆相识，

　　只觉程郎是可儿。

　　凭罗瘿公多年的歌场阅历，他认定这个孩子前途不可限量。他喜欢程，决心帮助他成材。

　　从此罗程成为忘年挚友，程有戏，罗必到，罗掏钱买票请朋友看，宣传“小石头”，不少人因之喜欢上程，徐悲鸿是其中之一。