亲爱的读者，您知道程砚秋吗？

　　有点年纪的老先生，对这个名字不会陌生，知道他是京剧“四大名旦”之一，或许当年在北京、上海还看过程砚秋的戏；青年朋友可能对他就不那么熟悉了。

　　这也难怪。因为这位杰出的京剧艺术家离开我们已近经五十年了。

　　程砚秋（1904—1958）是四大名旦中最年轻的一位：他比梅兰芳小十岁，比荀慧生、尚小云小四岁，艺事生活比那三位开始的晚；在四大名旦中，程砚秋又是故世最早的，而且是壮年早逝，享寿仅五十有四，从他开始学艺算起到1957年冬天最后一场演出，舞台生活不及五十年。

　　程砚秋在京剧艺坛上辛勤耕耘了近半个世纪，艺术成就很高。他所创造的风格卓异的程派艺术，不仅使他生前享有盛名，就是在他辞世近五十年后，程派仍广泛流传于国内外，一代代传人辈出，有着旺盛的艺术生命力和深远广泛的艺术影响。程砚秋连同梅、荀、尚三位，是中国京剧划时代的巨匠，东方戏剧的杰出代表，中华民族文化艺术的骄傲，跻身于世界著名艺术大师之林而毫不逊色。

　　对京剧艺术做出重大贡献的程砚秋，在做人的品格和节操上，也是堪为称道的。他一生律己甚严，追求进步，九死无悔，铮铮铁骨，高风亮节。在黑暗的旧时代，他洁身自爱，正直不苟，热心公益，嫉恶如仇；在之后的新中国，他以艺术服务于人民，表现了一个爱国的、正直的、进步的艺术家的执着追求。

　　这一切都不是一帆风顺的，而是历经磨难，充满坎坷。然而，他奋战不息，战胜一个又一个艰难险阻，终于在从艺和做人上，达到彪炳史册、足为后世楷模的境地。

　　程砚秋一生的事迹是十分丰富感人的。他是独特的、有性格的人。本文集纳了程砚秋一生中的若干片断，足以勾勒出这位大艺术家的基本形象，展现出他的思想性格。而他身后的50年中，程砚秋和程派艺术备受尊重，源远流长，其中也有若干动人的人和事，值得一书。