名师收徒

　　宿县戏曲进修班的老师们，大都认为李炳淑是一块好料子，悉心培养她。进修班负责人张孝庵，格外关心她，引导她学习表演理论，一大早就催她去练嗓子。有限的学习条件和环境，却常使这位十分爱才的领导无可奈何，他叹息说：“人材要埋没掉了，可惜啊！”他和县文化局有关领导商量，设法把李炳淑送出小县城去。１９５８年初春，李炳淑被送到蚌埠专区京剧团。与县里相比，这里的学习条件好了不少，演员阵容强，南来北往的演员多，看戏学习的机会也多。
　　一次，著名京昆剧表演艺术家俞振飞先生的一个学生严逸之，到李炳淑所在的剧团来搭班，发现她嗓音和扮相都很出众，关切地对她说：“你的天赋条件很好，可惜这里好的老师还是不多，以后如有机会，能去上海深造，那就太理想了！”
　　不久，严逸之的话竟然兑现了。李炳淑被剧团选中，送上海戏曲学校培训。当时正随团在武汉巡回演出的李炳淑，接到组织上这一正式通知，就离团只身坐船回乡。
　　回到宿县老家，全家个个喜气洋洋。连母亲的脸上也绽开了笑容，她给将要远行的女儿做新衣，添新鞋，理行装了。母亲的变化，给全家增添了乐融融的气氛，李炳淑心头的疙瘩解开了。
　　“炳淑啊，上海名师很多，要好好学。你一走，宿县人全看着你啦！”父亲语重心长地叮嘱道。
　　“上海可了不得呢！童芷苓、言慧珠、李玉茹这些名角儿都在那儿，炳淑去了可得好好学，回来咱们就有好戏看啦！”乡亲们纷纷鼓励李炳淑。
　　“我一定好好学，为宿县人争气，为安徽人争光！”李炳淑决心似铁，顿觉重任在肩。
　　带着亲人的嘱咐和乡亲们的期望，李炳淑来到上海。座落于复兴中路陕西南路口的上海戏曲学校，在聒耳的蝉声中，显得格外静谧。眼下，师生们正在家中度暑假。对于这所艺术的理想学府，李炳淑萌动过多少次投奔的思绪！渴望过多少遍美妙的机遇！而此刻，她已跨进了它的大门！
　　为了具体安排她的学习，戏校领导却左右为难，大伤脑筋。
　　“你想到大班，还是小班呢？”校领导征求她的意见，并坦率地向她介绍情况：“大班是五年制，现在已学了三年。小班刚招收进来，年龄都是十一、二岁，开学后一切都得从头学起。”
　　“我想到大班。”李炳淑略略思索后说，她想自己已经十八岁了，几年来也学了十几出戏，到小班耽误时间，这不合适。
　　“你赶得上吗？”校领导对她的程度一无所知。
　　“我有决心赶！”李炳淑的语气斩钉截铁。
　　“好，那我们要先考考你再说。”
　　一个炽热的下午，京教组的老师们，应约从家里赶来戏校，相聚在一间宽敞的屋子里，等待着外地来的培训生。
　　李炳淑面对这所理想艺术学府众多经验丰富的老师，她恐惧而又羞涩，一时仿佛失去了对自身命运的控制力。她意识到，这是关键的评核。
　　“你叫什么名字？”“多大岁数了？”“学过些什么戏啊？”老师们随便地一一发问，李炳淑一一如实回答。尔后，便要她唱一段。
　　特地候在这里的琴师，为李炳淑伴奏了一段她自己选定的《女起解》唱腔。接着，老师又要求她念一段白口，她便念了段《玉堂春》中的台词：“启禀都天大人，犯妇之罪……”
　　“好，你去吧，我们商量一下再告诉你。”
　　李炳淑发现老师们交换着目光，不明白其中的意思，心神不定地走出这临时考场。
　　她一走，屋子里的老师们，为这个远道而来的新学生既高兴又惋惜。高兴的是她嗓音好，惋惜的是她唱杂了，不规范。把她安排在何处呢？“她嗓音甜润，适合唱梅派，但行腔还不规范，得重新教过，如果领导同意，就把她放在我的班组里吧！”梅兰芳嫡传弟子杨畹农先生向校领导提出的请求，当即得到校方允诺。几天后，李炳淑到杨先生主教的青衣组报到，成为大班里的一名插班生。