一、学科地位的确立

    中国戏曲首先进行了自身的学科建设。本世纪初，著名学者王国维的《宋元戏曲史》为中国戏曲的“史学”建设作了拓荒性的工作，从此中国戏曲有了一部总体发展的较为系统、完整的通史，开创了中国戏曲史学研究的先河。还是在本世纪初，北京大学教授吴梅先生第一次将中国戏曲搬上了大学讲坛，为建立中国戏曲的高等教育做了前所未有的开创性工作。后来，也先后有许多学者为中国戏曲的史学建设和教育作出了贡献。解放以后，新中国在戏曲史论研究和戏曲教育方面作了大量的工作，取得了很大成绩，但是，中国戏曲的较为完整的学科建设是在新时期20年中才真正实现的。20年来，在新中国原有的基础上扩建和创建了戏曲的中等教育，建立了戏曲的高等教育，在职艺术家的成人教育，以及各种形式的培训班；设立了戏曲硕士、博士培养的专门机构，全国许多大专院校也开设了戏曲学专业课程和招收一定比例的学生，培养戏曲高等人才；上世纪80年代初，《中国戏曲通史》在多年研究、编写、修改的基础上出版，此后《中国大百科全书·戏曲曲艺》卷、《中国戏曲志》、《中国戏曲通论》、《当代中国戏曲》、《戏曲音乐集成》等一大批相关著作的相继出版，为中国戏曲学学科体系的建立奠定了坚实的基础。中国戏曲从古代的眉批、点评，以及重实践、重直观、重感性的境地发展为有了较系统的史、论学学科，尽管有些理论著作还不是十分成熟，但它为戏曲理论的抽象、概括，为戏曲的体系建设作了十分重要的工作，至此，中国戏曲较为完整的学科形态基本建立，使得戏曲在人文科学、社会科学和艺术学领域获得了学术地位。中国戏曲在从传统向现代转换的过程中，学科建设无疑具有决定性的意义。

    二、走向戏曲艺术本体

    20年来，中国戏曲的现代性突出地体现在它不断地排除许多非艺术因素而追求按照自身的规律发展，把对艺术的“自律”和审美，内容的健康和形式多样作为发展的重要目的，在从传统走向现代的历史步伐中，这种追求和目的是非常显见的。

    有史以来中国戏曲以对现实生活的热情关注而受到肯定，这一点也是戏曲存活的生命之要点，但过分地强调其现实性使得“教化”的功能一直处于主导地位。在中国戏曲的现代转型中，艺术家用“自律”的法则，排除“工具”的干扰，用审美的目光和思维去发现美，摆脱实用的和功利的目的，取得创造上的自由。也可以这样说，中国戏曲的现代性就是不断地寻求自身的规律，不断地超越自身而走向艺术本体的过程。

    从这些年来创作的戏曲作品中可以看到，历史题材的作品占有很大的成分，并且在创作上取得了重大成绩，融灌在作品之中的既有历史真实又有历史理性，既有历史精神又有时代精神。历史剧是在现实的土壤中生成的，无法脱离现实环境与现代人的审美观照。在创作中，艺术家不仅仅是在解读历史，许多剧作家大胆承认自己是从现实感受出发，去从事历史剧创作，是从自己对时代的亲切的真实的内心出发去理解历史和历史人物，从而演义着民族的历史和民族的精神价值走向，历史在戏曲作品中得到再现，获得价值，同时获得时代感。与历史题材同样重要的是现实题材，反映现实生活始终是中国戏曲固有的优良传统。新时期以来的现代戏创作在立意、形式、风格等方面下了很大的工夫，不仅有了提高并且呈现出活跃的局面，戏曲工作者敏锐地感受着生活中的风云变幻，思考着时代生活所带来的思想、观念、行为、人物的精神和心灵的嬗变，赋予了现实生活深刻的历史内涵和厚重的历史感。总之，戏曲现代戏与历史戏一样，在创作的过程中，它把现实作为历史的现实，因此，获得历史感和现实感双向观照，正是这种时代感和历史感的交融同构成为新时期中国戏曲现代性的重要体现。

    三、变革传统的叙述方式

    在一个注重人的价值，注重人的才能，注重人才所产生的社会效能的大环境中，戏曲艺术从传统叙述方式中蜕变出来，以一种新的表达方式结构内容，这就是将艺术创造的主要精神体现在对人物的塑造上。在中国古代戏曲中，元杂剧的基本结构形式是四折一楔子，并由一人主唱，四折即一剧包括四套完整的曲子，或称“北曲四大套”，可见，元代戏曲突出的是唱；到了明清时期新兴的昆山腔和弋阳诸腔，特别是早期的昆山腔，就篇幅来说多是长篇巨帙，一本传奇少则30多出，多则四五十出，演出则通宵达旦、夜以继日，这就是为了强调戏剧情节的新奇，故事内容的复杂曲折；近代，以京剧为代表的花部使戏曲艺术的形式美发展到一个很高的境界。当代中国戏曲，在传统的基础上得到进一步的发展，将传统的精华运用到对人物的塑造中，在人物性格的变化和内心情感的流程中展现戏剧情节，表现戏曲艺术的形式美，在对人的神韵的塑造中体现唱念做打的戏曲技艺，体现历史精神和时代风貌，通过人物的思想、命运、心灵和情感变化去把定作品的历史感和现实感。许多戏曲艺术家还运用“心理”剧的模式，着意展现人物的悲欢体验以及命运走向。
    中国戏曲的现代性还较多地体现在语言的运用模式上。近20年来中国戏曲的历史剧在运用文言体式时注重采用白话文，并注重将古典曲文以简洁的笔墨、传神的语言模式与现代汉语手法相结合，现代戏在运用现代汉语时又注重采用文言体式，利用古汉语丰富的内涵增强现代汉语的表达能力，使现代汉语和文言体式相得益彰，有机融会，充分体现戏曲语言谴词用句的独特形式和戏曲艺术的内在神韵。中国戏曲是一个庞大的体系，剧种多，语言丰富多样，各地方言、俚语、俗语五花八门，生动风趣，并且，在戏曲语言中各剧种都有自己的规范模式，与唱腔与声韵都有密不可分的关系，所以语言的运用也不可能是一种模式。况且，戏曲语言的变化是一个渐变的过程，但是，当代戏曲与传统戏曲在语言的运用上其用法是颇为不同的，这一点却是显见的。总之，戏曲艺术在向现代转型的过程中，语言担负了重要角色，发挥了重要作用。

    四、优越的呈现方式

    舞台美术的呈现方式集中体现了中国戏曲在向现代转型中的新面貌，在科学技术十分发达的当今社会中，声、光、电的现代化技术，新材料的运用，工艺制作手法的先进，为戏曲艺术的现代化提供了广阔的天地；在音乐配器上有效地加进了一些西洋乐器，丰富了音乐的表现力；服装、化装、饰物、道具从质地到形式不仅多样而且美观，灯光师们用多彩的光源成功地构筑了多维的舞台空间，使中国戏曲的自由时空、虚拟手法得到了充分的运用，为塑造人物调动了新的手段。在队伍建设上，表、导演、音、舞、美等艺术也得到协调发展。